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Ce budget poursuit le plan à long terme du gouvernement qui consiste à renforcer l'économie et à accroître la sécurité de la société, mais il donne suite aussi aux préoccupations à court terme des Canadiens et des Canadiennes.

Bref, il vise à aider les Canadiens à traverser le ralentissement actuel de l'économie mondiale, que les événements de septembre dernier ont aggravé, et à leur donner le moyen de profiter pleinement de la relance attendue l'an prochain.

l vise à accroître la sécurité personnelle et économique en protégeant les Canadiens et en fermant la porte aux terroristes.

Il reconnaît l'importance cruciale de nos frontières et vise à les garder ouvertes et à les rendre plus efficaces.

Il ajoute de nouvelles mesures abordables au plan à long terme du gouvernement et donne un coup de pouce opportun à l'économie.

Enfin, il présente aux Canadiens un compte rendu complet des finances publiques et annonce l'intention du gouvernement d'équilibrer le budget cette année et pour les deux prochaines années.

Le gouvernement a mis sur pied un plan d'ensemble de mesures visant la sécurité et les frontières de 7,7 milliards de dollars.

Tournons-nous d'abord vers les mesures de sécurité que le budget présente - des mesures qui protégeront les Canadiens là où ils vivent et lorsqu'ils voyagent.

Elles couteront 6,5 milliards de dollars et comprennent des mesures qui touchent la sécurité aérienne, le renseignement et les services de police, la protection civile et l'amélioration du système canadien d'accueil des immigrants et des réfugiés.

Le budget accroît les ressources visant à améliorer la sécurité aérienne. Au nombre des mesures prises, mentionnons la présence de policiers armés en civil à bord des avions canadiens et un contrôle renforcé des passagers et des bagages.

De plus, le budget prévoit une plus grande présence policière sous l'authorité du gouvernement fédéral dans les aéroports, le resserrement de la sécurité sur les aires de stationnement et de manutention dans les aéroports, et le remplacement des portes des cabines de pilotage des avions.

De plus, il majore sensiblement les fonds consacrés au renseignement et aux services de police, notamment à des organismes tels comme la Gendarmerie royale du Canada et le Service canadien du renseignement de sécurité.

Il prévoit de nouvelles ressources pour accroître la protection civile et pour appuyer la participation militaire du Canada à la lutte internationale contre le terrorisme.

Il élargit l'unité antiterroriste des Forces canadiennes et améliore les laboratoires et les équipements afin de permettre une meilleure intervention en cas de menace biochimique ou d'autres menaces non conventionnelles.

Il ajoute des fonds substantiels pour accélérer et rendre plus efficace le contrôle des visiteurs, des immigrants et des réfugiés.

Le but est de faire en sorte que le Canada continue d'être une terre d'accueil pour les personnes qui ont un besoin légitime de protection tout en fermant la porte à celles qui voudraient causer du tort. À titre d'exemple, le budget prévoit de meilleures vérifications de sécurité de même que l'accroissement du nombre d'agents de contrôle de l'immigration à l'étranger.

De plus, il prévoit l'augmentation du nombre d'employés de la Commission de l'immigration et du statut de réfugié afin de raccourcir la période d'attente avant les audiences, de rattraper l'arriéré et de renvoyer les personnes qui ne méritent pas de rester.

Le Canada est une nation commerçante. Notre sécurité économique dépend de la circulation libre et ordonnée de biens et de services avec nos principaux marchés, en particulier les États-Unis. Le budget reconnaît l'importance de garder nos frontières ouvertes au commerce et aux voyageurs légitimes, mais fermées au terrorisme.

À cette fin, il prévoit l'investissement de plus de 1 milliard de dollars dans des mesures frontalières.

À titre d'exemple, le gouvernement va accélérer la mise en œuvre des programmes de présélection et de contrôle préalable grâce auxquels les grands voyageurs et les chargements commerciaux pourront passer plus facilement et plus rapidement d'un pays à un autre.

Le budget comporte aussi la mise en place de technologie à la fine pointe et l'augmentation du soutien de l'infrastructure afin de créer la frontière la plus moderne qui soit au monde, et de constituer des équipes de police des frontières qui seront dirigées par la GRC et qui verront à resserrer la sécurité.

Le second grand volet du budget de 2001 consiste à répondre aux besoins immédiats des Canadiens de manière à donner à l'économie un coup de pouce opportun tout en respectant le plan à long terme du gouvernement, qui consiste à rendre notre économie plus compétitive, plus productive et plus novatrice.

L'an dernier, le gouvernement a instauré plusieurs mesures qui procurent maintenant un stimulant très apprécié en cette période de ralentissement économique mondial.

Par exemple, son plan de réduction des impôts de 100 milliards de dollars se poursuivra comme prévu, sans modification.

Grâce à ce plan, les Canadiens disposent de 17 milliards de dollars de plus cette année, et ce montant passera à 20 milliards l'an prochain.

Le gouvernement accordera en outre les 23,4 milliards qu'il s'est engagé à verser conformément aux ententes sur les soins de santé et le développement de la petite enfance conclues avec les provinces et les territoires, et dont l'annonce a eu lieu en septembre 2000.

C'est ainsi que les paiements de transfert augmenteront de 2,8 milliards de dollars cette année, somme qui passera à 3,6 milliards l'an prochain et à plus de 4 milliards l'année suivante. Ces sommes pourront servir à réduire le temps d'attente et à améliorer la prestation des services de santé aux Canadiens.

Le budget de 2001 annonce plusieurs mesures nouvelles qui s'inscrivent dans le plan à long terme du gouvernement et contribueront aux progrès que réalisera notre pays sur le plan économique et social.

Les Canadiens ont toujours estimé que les soins de santé étaient une priorité.

Le budget prévoit la majoration des fonds consacrés à l'Institut canadien d'information sur la santé et aux treize Instituts de recherche en santé du Canada, qui réalisent d'importantes percées dans des domaines comme le vieillissement, le cancer, le diabète, l'arthrite et la santé des femmes. Les recherches que ces instituts mènent aujourd'hui se traduiront par un Canada plus en santé demain.

Le budget de 2001 prend plusieurs mesures pratiques qui vont améliorer l'accès des Canadiens aux compétences et à l'apprentissage.

Il augmente le soutien accordé aux conseils sectoriels dirigés par l'industrie, qui contribuent à identifier les compétences que la population active doit posséder, à élaborer des programmes de formation et à guider les travailleurs vers les nouveaux emplois.

Le budget bonifie les subventions canadiennes pour études à l'intention des étudiants handicapés.

Il élargit les programmes d'entrepreneuriat chez les jeunes. En s'associant avec le secteur privé, le gouvernement appuiera davantage certaines initiatives grâce auxquelles des jeunes gens talentueux obtiennent de renseignements précieux sur le monde des sciences, de la technologie et des affaires.

Enfin, le budget prévoit de nouveaux incitatifs fiscaux visant à encourager les Canadiens à poursuivre des études. Au nombre de ces incitatifs, mentionnons une nouvelle déduction à l'intention des apprentis mécaniciens de véhicules relative au coût extraordinaire de leurs outils, et l'application élargie du crédit d'impôt pour études afin qu'il englobe les personnes touchant des prestations d'assurance-emploi.

Puisque la réussite de l'économie mondiale d'aujourd'hui repose sur la recherche et l'innovation, le budget accorde aux universités la somme de 200 millions de dollars au titre des coûts indirects de la recherche.

Le budget consacre des ressources supplémentaires aux conseils subventionnaires à l'appui de la recherche dans le domaine des sciences naturelles, du génie, des sciences sociales et des sciences humaines.

De plus, il majore les fonds consentis au réseau de centres technologiques régionaux du Conseil national de recherches du Canada.

Ces mesures s'ajoutent aux investissements considérables que le gouvernement a fait ces dernières années, y compris la mise sur pied de la Fondation canadienne pour l'innovation et la création des Chaires de recherche du Canada.

Le but poursuivi est de faire du Canada un chef de file dans les nouveaux domaines du savoir et de veiller à ce que les efforts de recherche deviennent une source d'emplois et de croissance pour les Canadiens, et non pas seulement une source d'inspiration pour d'autres.

Le budget renforce également les mesures visant à brancher les Canadiens à l'information et au savoir.

Il prévoit des investissements de 110 millions de dollars pour la construction de CA*Net 4, qui permettra au Canada de demeurer à l'avant-garde des réseaux technologiques à l'appui de la recherche dans les universités et les collèges, grands et petits.

Le gouvernement prolongera les programmes Rescol et Accès communautaire pour donner aux étudiants du pays accès à des services d'apprentissage en direct.

Le budget étend en outre le financement de la stratégie du Gouvernement en direct pour améliorer la diffusion de l'information et la prestation des services aux Canadiens.

Conscient de la nécessité de soutenir davantage les grands projets d'infrastructure, le gouvernement s'engage à verser 2 milliards de dollars à la nouvelle Fondation pour l'infrastructure stratégique. Cette dernière favorisera les partenariats entre les administrations fédérale, provinciales et municipales, de même qu'avec le secteur privé, ce qui procurera un stimulant à court terme et des avantages économiques et sociaux à long terme.

Ces investissements s'ajouteront aux 2 milliards de dollars du programme Infrastructures Canada, qui a été annoncé dans le budget de 2000. À ce jour, plus de 800 projets d'infrastructure municipale ont reçu des fonds dans le cadre de ce programme.

Ces mesures, jumelées aux initiatives visant l'infrastructure frontalière proposées dans le présent budget et aux 600 millions prévus pour les autoroutes dans le budget de 2000, donneront un important coup de pouce à l'économie en 2002-2003, et elles ajouteront une valeur durable au pays pour les années à venir.

Le budget de 2001 augmente en outre le soutien accordé à l'environnement.

Il double les fonds consentis au Fonds d'habilitation municipale écologique et au Fonds d'investissement municipal écologique, qui ont pour but d'aider les municipalités à relever les défis environnementaux.

Le budget lance également un nouveau programme à long terme de promotion de la production d'une source clé d'énergie renouvelable, à savoir l'énergie éolienne.

Le budget reconnaît l'importante contribution des petites entreprises à l'économie.

Pour les aider à combler leurs besoins immédiats d'encaisse du fait du ralentissement de l'économie, le gouvernement reportera de six mois le versement de leurs acomptes provisionnels d'impôt des sociétés pour les mois de janvier, février et mars 2002 (qui devraient totaliser près de 2 milliards de dollars), et ce, sans intérêt ni pénalité.

Dans le cadre des nouvelles mesures frontalières du gouvernement, le budget viendra également en aide aux petites entreprises en leur permettant de produire des déclarations d'importation et de payer les droits connexes sur Internet. De plus, elles vont bénéficier d'une aide personnalisée qui sera offerte par des bureaux de services aux petites entreprises.

Les entreprises profiteront également de la toute récente réduction des cotisations d'assurance-emploi, qui permettra aux travailleurs et aux entreprises d'épargner 400 millions de dollars l'an prochain. Cela porte à 6,8 milliards de dollars les économies réalisées en 2002, comparativement au taux de 1994.

Le budget accorde une assistance supplémentaire aux collectivités des Premières nations, soit 185 millions de dollars sur deux ans, pour venir en aide aux enfants des réserves qui ont des besoins spéciaux à l'école, pour améliorer les programmes de soutien du développement de la petite enfance et pour intensifier les efforts de réduction de l'incidence du syndrome de l'alcoolisation fœtale dans les réserves.

Dans le budget de 2001, le gouvernement reconnaît que même s'il est important d'investir dans notre propre pays, nous ne devons pas oublier les plus démunis qui vivent au-delà de nos frontières.

Le budget prévoit 500 millions de dollars pour la création du Fonds pour l'Afrique, qui aidera à réduire la pauvreté sur ce continent et à offrir une éducation de base.

Il propose également 100 millions de dollars au titre de l'aide humanitaire d'urgence au peuple de l'Afghanistan et bonifie de 400 millions de dollars notre engagement envers l'aide internationale, ce qui représente une majoration totale de 1 milliard de dollars sur trois ans.

Le budget traite non seulement des besoins dans les secteurs mentionnés précédemment, mais il donne aussi un important coup de pouce à l'économie.

Premièrement, les investissements stratégiques annoncés dans ce budget ou qui entreront en vigueur cette année totalisent 9 milliards de dollars cette année, et 11 milliards l'an prochain.

Deuxièmement, comme nous l'avons déjà indiqué, il y a aussi l'impact considérable du plan de réduction des impôts.

Ensemble, les réductions des impôts et les dépenses représentent un stimulant important, totalisant près de 26 milliards de dollars, ou 2,4 % du produit intérieur brut (PIB), cette année et 31 milliards, ou 2,8 % du PIB, l'an prochain.

En outre un troisième stimulant provient de la Banque du Canada : les taux d'intérêt sont maintenant à leur niveau le plus bas en 40 ans.

Le troisième grand volet du budget de 2001 est de donner aux Canadiens un compte rendu détaillé des finances publiques.

Pour 2001-2002, le gouvernement annonce son cinquième budget équilibré consécutif.

Selon les prévisions courantes, et même en se servant de la moyenne des prévisions de croissance les plus pessimistes du secteur privé, le gouvernement prévoit présenter des budgets équilibrés ou mieux pour chacune des deux prochaines années.

Tel qu'indiqué dans le budget, le gouvernement ne va pas abandonner sa stratégie de saine gestion financière.

Il conservera une réserve pour éventualités à titre de protection contre les déficits. Toutefois, en raison du ralentissement mondial et des nouvelles exigences importantes en matière de sécurité - événements qui n'avaient pas été prévus -, une partie de la réserve sera utilisée cette année et au cours des deux années suivantes.

La réserve s'établira à 1,5 milliard de dollars en 2001-2002, augmentera à 2,0 milliards en 2002-2003, puis à 2,5 milliards en 2003-2004.

Le gouvernement a indiqué clairement qu'il avait l'intention de rétablir le plus rapidement possible sa réserve pour éventualités habituelle et sa marge de prudence économique.

L' approche du gouvernement est en train de porter fruit aujourd'hui.

Par exemple, au cours des quatre dernières années, le gouvernement a remboursé près de 36 milliards de dollars de la dette.

Cela se traduit par une réduction d'environ 2,5 milliards par année en intérêts, somme qui peut maintenant être affectée à d'autres priorités.

De plus, le fardeau de la dette fédérale s'est allégé considérablement. L'an prochain, le ratio de la dette au PIB passera sous la barre des 50 % pour la première fois en 17 ans.

Au cours des huit dernières années, les Canadiens ont dû faire des choix difficiles pour accomplir d'importantes réalisations, entre autres éliminer un déficit étouffant, rembourser une part massive de la dette, réduire les impôts, et investir dans les soins de santé, l'éducation et l'innovation.

Nous sommes maintenant dans une position bien meilleure pour affronter le ralentissement économique actuel que nous ne l'étions la dernière fois que cela s'est produit, au début des années 1990.

Le plan qui a permis de réaliser ces avantages permettra aux Canadiens de relever les défis d'aujourd'hui et profiter d'un avenir meilleur.