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Les Canadiennes et les Canadiens traversent actuellement une période marquée par une grande incertitude économique.

Pour la première fois en 25 ans, nous devons composer avec un ralentissement économique mondial, aggravé par les attentats terroristes perpétrés aux États-Unis le 11 septembre.

Cependant, les progrès réalisés par le Canada sur les plans économique et financier donnent les moyens de faire face à la situation et de tirer avantage de la reprise qui, selon les économistes du secteur privé, devrait s’amorcer au deuxième semestre de 2002.

Le budget de 2001 rend intégralement compte de la situation financière du pays. Il confirme notamment que :

• le gouvernement déposera un budget équilibré pour cet exercice et les deux suivants;
• le gouvernement respectera son engagement de préserver le plan de réduction des impôts de 100 milliards de dollars, ainsi que l’affectation de 23,4 milliards pour les ententes sur le renouvellement en matière de santé et sur le développement de la petite enfance.

Perspectives économiques et financières

Le Canada a effectué un redressement remarquable de sa situation économique et financière au cours des huit dernières années. La fléchissement actuel de l’économie mondiale a toutefois des répercussions sur l’économie canadienne et les finances publiques.

Selon la moyenne des prévisions économiques du secteur privé :

• l’économie canadienne devrait progresser de 1,3 % en 2001 et de 1,1 % en 2002;
• une reprise devrait s’amorcer au deuxième semestre de 2002, sous l’effet des baisses des taux d’intérêt et des impôts, et de la relance attendue aux États-Unis;
• la croissance devrait reprendre et atteindre 3,9 % en 2003.

Notre engagement : l’équilibre budgétaire

La stratégie de saine gestion budgétaire du gouvernement aidera les Canadiens à faire face à l’incertitude économique actuelle :

• En dépit des répercussions du ralentissement économique, le gouvernement prévoit déposer un budget équilibré pour cet exercice et un budget équilibré ou excédentaire en 2002-2003 et en 2003-2004.
• Pour la première fois en 17 ans, le ratio de la dette nette au produit intérieur brut (PIB) descendra sous les 50 % l’an prochain.
• 75 % de la hausse des dépenses de programmes en 2001-2002 est reliée aux soins de santé, à la sécurité, aux prestations d’assurance-emploi et aux prestations aux aînés.

La réserve pour éventualités

Jusqu’ici, le gouvernement a prévu chaque année une réserve pour éventualités de 3 milliards de dollars et une somme à titre de mesure supplémentaire de prudence économique, dans le but de se prémunir contre les impondérables.

Le ralentissement économique mondial et les attentats du 11 septembre ont engendré des pressions financières exceptionnelles. C’est pourquoi le gouvernement ne prévoira aucune somme à titre de mesure supplémentaire de prudence et qu’il utilisera une partie de la réserve pour éventualités prévue pour cet exercice et les deux suivants.

• En 2001-2002, la réserve pour éventualités est fixée à 1,5 milliard de dollars; elle passera à 2,0 milliards en 2002-2003 et à 2,5 milliards en 2003-2004.

Le gouvernement estime par ailleurs qu’il n’y a pas lieu à l’heure actuelle d’effectuer des remboursements de la dette, compte tenu de la situation économique. De ce fait, tout excédent dégagé à la fin de 2001-2002 sera affecté à la Fondation pour l’infrastructure stratégique et au Fonds pour l’Afrique.

Investissements stratégiques et stimulants économiques

Le gouvernement demeure résolu à atteindre ses objectifs fondamentaux : bâtir une économie forte et assurer la sécurité de la société.

Outre le maintien du financement de l’entente sur la santé et celui du plan de réduction des impôts, ce budget comporte de nouveaux investissements importants dans notre avenir. Seront ainsi affectés :

• 7,7 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années à l’amélioration de la sécurité personnelle et de la sécurité économique, notamment des initiatives visant à améliorer la sécurité et l’efficacité de nos frontières;
• 2 milliards de dollars à des projets d’infrastructure stratégique, afin de stimuler la création d’emplois et de hausser la productivité à long terme;
• 1,1 milliard de dollars sur trois ans pour appuyer l’acquisition de compétences, l’apprentissage et la recherche.

Les dépenses ciblées qui sont prévues dans ce budget ou qui seront effectuées cette année, jumelées aux réductions d’impôt dont les effets commencent à se faire sentir dans l’économie, représentent un stimulant économique de 26 milliards de dollars, soit 2,4 % du PIB, et ce, en pleine période de ralentissement économique. À cela s’ajoutent des stimulants monétaires importants qui découlent des baisses des taux d’intérêt à court terme, de 3,5 points de pourcentage cette année. Les taux actuels sont ainsi à leur point le plus bas en 40 ans.

Progrès financiers

Grâce aux progrès financiers réalisés, les Canadiens sont plus à même de composer avec le ralentissement économique actuel que lors de celui survenu au début des années 1990. À l’époque:

• les taux d’intérêt étaient élevés et continuaient de grimper;
• le déficit annuel atteignait presque 40 milliards de dollars;
• la dette nationale gonflait.

Les résultats sont éloquents :

• 28 années de déficits ont pris fin;
• quatre excédents budgétaires consécutifs ont été dégagés, dont l’excédent record de 17,1 milliards de dollars en 2000-2001;
• près de 36 milliards de dollars de la dette nationale ont été remboursés;
• des économies de 2,5 milliards de dollars ont été réalisées au titre des frais d’intérêt, somme qui pourra être consacrée à d’autres initiatives;
• les taux d’intérêt sont à leur point le plus bas en 40 ans;
• un plan de réduction des impôts de 100 milliards de dollars est mis en application.

Les résultats sont éloquenLes choix difficiles posés par les Canadiens et leur détermination à assainir les finances publiques expliquent pourquoi la situation est si différente aujourd’hui.

Les progrès financiers et économiques du Canada